騰訊科技訊 9月1日消息，英國科技記者詹姆斯·蒂科姆(James Titcomb)最近采訪了社交網絡巨頭Facebook的高管邁克·勒博(Mike LeBeau)，這是他一年多來首次坐在“會議桌”前。勒博一邊使用手勢解釋Facebook的最新發明，一邊在白板上總結自己的觀點。該公司的公關代表坐在勒博的左邊，默默地在電腦上做筆記。

Facebook希望讓用戶留在其虛擬世界中

盡管Facebook的政策要求在辦公室里戴口罩，但蒂科姆幾人都沒有遵守這項規則。事實上，他們三個人坐在各自家里，頭上戴著虛擬現實（VR）頭盔。勒博正在展示Horizon Workrooms，這是Facebook的VR遠程辦公應用，由倫敦辦公室的團隊開發。即使蒂科姆幾人的會面由卡通化身代表，但這也肯定比盯著Zoom視頻通話更接近現實生活。

勒博比大多數人更了解這一點。Horizon Workrooms之所以被構建出來，在某種程度上是因為倫敦員工在與加州同事舉行視頻會議時感到沮喪，這甚至在疫情爆發之前就是一個大問題。勒博說：“現在我多達半數的會議都是在VR中舉行的。我們在想：‘我們距離加州有八個小時的路程，這么遠的距離怎么還能產生同樣的影響呢？’”

從社交媒體到元宇宙

使用虛擬化身在Facebook Horizon Workrooms中參加虛擬會議

對于Facebook來說，這些VR會議可能會成為常態。該公司預計，未來十年，大約半數員工將在家工作。這也是該公司將VR轉移到視頻游戲世界之外的首批努力之一。在收購VR公司Oculus七年后，該公司每年在這項技術上投入數十億美元。

但許多技術專家表示，這也是朝著一個更大的想法邁出的一步：不僅是虛擬會議室的概念，還有虛擬世界的概念：活著的、永遠在線的平行宇宙，有自己的經濟、財產、法律以及破壞它們的人。幾十年來，虛擬世界始終是科幻小說中的主題，也是《黑客帝國》（The Matrix）和《頭號玩家》（Ready Player One）等電影背后的概念。最近，它的另一個名字吸引了科技行業的注意。

作家尼爾·斯蒂芬森(Neal Stephenson)在1992年的小說《雪崩》(Snow Crash)中為虛擬世界創造了一個術語--“元宇宙”(Metverse)，但它如今已經成為硅谷的年度熱詞。自今年年初以來，谷歌上對“元宇宙”的搜索量增長了9倍，科技公司的高管們爭先恐后地想要解讀這個詞。

今年早些時候，廣受歡迎的兒童視頻游戲Roblox母公司估值達到380億美元

Facebook首席執行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)最近告訴投資者：“在未來幾年，我預計人們不會再將我們視為一家社交媒體公司，而是視我們為元宇宙公司?！彼谝恍r內使用了21次這個詞。

Roblox是廣受歡迎的同名兒童視頻游戲平臺。今年早些時候，由于承諾提供元宇宙，該公司估值達到380億美元。

元宇宙可以賺大錢

今年4月，熱門游戲《堡壘之夜》（Fortnite）開發商Epic Games從包括索尼在內的投資者那里籌集了10億美元資金，用于資助“元宇宙的長期愿景”。該公司首席執行官蒂姆·斯威尼(Tim Sweeney)在最近對蘋果提起的訴訟中，花了大量時間在證人席上闡述元宇宙的概念，并將其描述為一個“社交和娛樂的虛擬世界”。

每一位高管對元宇宙的定義都不同，這有點兒像40年前向外行描述互聯網的情形。但他們至少可以達成共識，認為互聯網是可以賺錢的。廣義地說，元宇宙涉及將日常生活和工作的大部分轉移到在線和3D空間，不受現實世界中距離和物理帶來的不便的約束。辦公會議、搖滾音樂會和體育錦標賽都可以在那里舉行。

VR是一個潛在的門戶，但不是必要的門戶。如今，最具活力的元宇宙已經可以通過智能手機和游戲機訪問，如視頻游戲《堡壘之夜》，本月數百萬人收看了流行歌星阿里安娜·格蘭德(Ariana Grande)參加的虛擬演唱會，以及玩家聚集的《我的世界》（Minecraft）。

《堡壘之夜》玩家可以在游戲電影放映活動中參加Movie Nite

這些虛擬世界已經創造了巨額收入。雖然《堡壘之夜》可以讓玩家免費玩游戲，但2019年用戶在特殊人物和服裝等虛擬物品上花費了37億美元。Roblox去年從花錢使用其額外功能的游戲玩家那里獲得了9.24億美元的收入。

如果人們真的愿意在虛擬世界里呆上幾個小時，那么他們可能會像重視實體物品一樣看重數字物品。今年出現了對不可替代令牌(NFT)、數字收藏品(如藝術品或獨特鞋類設計)的狂熱追捧。與大多數數字材料不同，NFT不能無限復制和粘貼，賦予它們一種排他性的氛圍，賦予它們所謂的價值。

最新的熱潮是對虛擬土地的搶購，元宇宙熱潮讓人們渴望把他們的家作為自己的數字地塊。今年6月，一家專注于該領域的投資基金以90多萬美元的價格買下了Decenteraland中的一塊土地，這是迄今為止價格最高的虛擬房地產拍賣。Decenteraland是基于支撐比特幣的區塊鏈技術的虛擬世界。

舊金山的科技創業者愛德華·薩奇(Edward Saatchi)說，他最近花了好幾倍的價格買下了自己的一塊數字天堂。他說：“我決定花好幾倍的錢在數字土地上，而不是更換我的Mini汽車，即使我每天都在使用它。但我越來越多地進入數字領域?！比欢?，薩奇說，這筆投資已經得到了回報，數字財產現在的價值是他付出時的幾倍。

元宇宙已經出現

如果說將生活轉移到數字模擬中的概念聽起來很荒謬，那么在18個月前，在新冠肺炎疫情讓世界日夜充斥著Zoom通話、虛擬測驗和在線游戲之前，這聽起來可能更可笑。倫敦風險投資公司Outlier Ventures的創始人杰米·伯克(Jamie Burke)表示：“如果不是疫情推動，去年發生的事情可能還需要十年時間才能成為現實?！痹摴局铝τ跒樵钪嫣峁┘夹g支持。

伯克補充說：“人們在游戲上花費了更多的時間，他們開始考慮如何通過數字方式表達自己。在此之前，很多都是一種怪異的亞文化?，F在，根據這一代人的不同，這似乎已經成為主流?！?/p>

把電腦綁在頭上的想法并不是每個人都喜歡

然而，并不是每個人都相信這種前景。元宇宙具有科幻小說的內涵，帶有那種吸引硅谷大部分地區的宏偉想法的味道，但執行起來更困難。

VR已經經歷了幾次虛假的曙光，足以讓人懷疑，與其說是技術上的問題，不如說是把計算機綁在頭上的想法是錯誤的。成立于2003年的在線虛擬世界《第二人生》(Second Life)被譽為社交的未來，直到炒作平息。

誰來控制元宇宙？

薩奇表示，《堡壘之夜》和Roblox等游戲的成功，以及在NFT上花費的數百萬美元表明，元宇宙已經存在。這或許就是吸引Facebook等公司進入該領域的原因。伯克的風險投資基金致力于“分散”技術，聲稱為少數公司控制關鍵技術提供了另一種選擇。伯克表示，問題與其說是元宇宙是否會發生，不如說是誰將控制它。

擁有當今互聯網的大部分是一回事，但控制人們可能工作、生活和經營企業的元宇宙則是另一回事。伯克稱：“如果你看看今天的網絡，你會發現它要么是壟斷，要么是雙頭壟斷。我們將允許這些壟斷企業像今天這樣只是擴展這些商業模式的想法顯然是不可接受的，并不符合絕大多數人的利益?！?/p>

在斯蒂芬森的小說《雪崩》中，元宇宙由自大的電信壟斷者鮑勃·里夫(L.Bob Rfe)經營，他試圖利用自己的創作來控制順從人群的思想。扎克伯格的許多批評者認為，兩人可相提并論。（騰訊科技審校/金鹿）

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